劉貴今是個“專一”的人，他把近40年的光陰全部投入了一項事業(yè)——對非外交。
他前后在非洲常駐17年，為海外中國公民撐起一把把“傘”，為中非友好架起一座座“橋”；為中非合作論壇順利舉辦，他三天三夜沒合眼；在本該退休“享清福”的年紀(jì)，他又一次披掛上陣，出任首位中國政府非洲事務(wù)特別代表。
沉甸甸的“七一勛章”掛在胸前，劉貴今既感到興奮又有些“不安”，“我要再多學(xué)一些，多做一點”。
苦中透著“甜”
【從信使開始外交生涯】
1981年，劉貴今在肯尼亞開始了他首段駐外經(jīng)歷。
對于非洲大陸，劉貴今并不陌生。過往的9年間，他的工作就是在外交部和駐非洲各使領(lǐng)館間傳遞外交郵包。
上世紀(jì)70年代的非洲，條件艱苦、通信手段落后，許多外交人員的家書私信要靠外交郵包傳遞。“知道我要來，無論飛機(jī)到得有多晚，使館的同事都會熬夜翹首以盼�！眲①F今說，“有的同事孩子考上大學(xué)，高興地要請我吃飯。那時候真切感受到了什么叫‘烽火連三月，家書抵萬金’�！�
駐肯尼亞的5年間，劉貴今只休假回過一次國。和妻子臨行前，三歲的兒子哭著要爸爸媽媽；任滿回國時，孩子已經(jīng)上小學(xué)二年級了。受條件所限，這種愛別離苦是許多老一輩外交官的共同記憶。
“有時大家只看到西服、領(lǐng)帶、鮮花、美酒，外交工作需要的更多是奉獻(xiàn)和付出。”劉貴今感慨道。
【驚險一幕+艱辛?xí)r光】
“當(dāng)時，爆炸的中心就像一個隕石坑，周圍也被炸出了一些小坑，大大小小的彈殼隨處可見。”提起駐外的經(jīng)歷，劉貴今仍心有余悸。
1991年，時任中國駐埃塞俄比亞大使館參贊的劉貴今親身經(jīng)歷了一場激烈的政權(quán)交替。當(dāng)年5月，門格斯圖政權(quán)被推翻，門格斯圖狂熱的支持者們一怒之下點燃了彈藥庫，一時之間大量的子彈、炮彈、手榴彈到處亂飛。
“使館的院子里落進(jìn)來好多炮彈。”劉貴今臥室的窗玻璃被一顆流彈打碎，子彈就掉在了他的枕頭旁邊，再偏一點就擊中頭部。
兵荒馬亂中，中國援助埃塞俄比亞的專家和許多使館工作人員撤回國內(nèi)，劉貴今作為臨時代辦同其他六七位同事留下來繼續(xù)工作。食物短缺、斷水?dāng)嚯�，他和同事都想辦法一一克服，反而留下不少“甜蜜”的回憶。
戰(zhàn)亂時期肉蛋奶最為緊俏，妻子便托去鄰國赴任的同事從家鄉(xiāng)輾轉(zhuǎn)帶來一些咸鴨蛋�！岸嗵澚死习�，那可真是開了‘葷’了�！�
對駐外的艱辛，劉貴今一笑帶過。
傳承友誼，深化合作
自從踏上非洲的土地、從事對非工作，劉貴今就愛上了這片沃土，從此不離不棄。
【曼德拉“尊貴的客人”】
2002年，新南非首任總統(tǒng)納爾遜·曼德拉提出希望與中國領(lǐng)導(dǎo)人通電話，共同努力勸阻美國侵略伊拉克�！爱�(dāng)時曼德拉正與西北省省長一起吃午飯，看到我來了，他說‘午餐到此結(jié)束，我尊貴的客人中國大使來了’�！�
在劉貴今的對接下，雙方領(lǐng)導(dǎo)人順利通話。
通話結(jié)束后，曼德拉很高興，與劉貴今聊天。他告訴劉貴今，自己在羅本島監(jiān)獄坐牢時，用配給的香煙盒包裝紙疊成五星紅旗的樣子，并在放風(fēng)時和獄友用南非非洲人國民大會特殊的握手方式慶祝中國國慶。
曼德拉堅信，中國革命的勝利是對被壓迫民族斗爭的莫大鼓舞與支持。這份情誼令劉貴今感佩至今。
“中國跟非洲各國同為發(fā)展中國家，有著相似的歷史遭遇，這些因素是中非緊密團(tuán)結(jié)的重要原因�！眲①F今說。
【中非關(guān)系的新紀(jì)元】
2000年10月，中國和非洲國家領(lǐng)導(dǎo)人相聚北京，召開中非合作論壇首屆會議，共同開啟了中非關(guān)系的新紀(jì)元。
論壇“呱呱墜地”，離不開劉貴今的辛勤付出。
上個世紀(jì)末，國際上有不少對非合作多邊機(jī)制。中非情誼深厚，成立中非合作論壇是許多非洲國家的共同心愿。
作為時任非洲司司長，調(diào)研籌備工作自然而然被交到了劉貴今手中。開會討論后，劉貴今的第一感受是——困難。中方一開始就不想把這個平臺開成“清談館”，如何拿出實質(zhì)性舉措成為首個需要突破的難點。
劉貴今和同事們經(jīng)過反復(fù)商討、設(shè)計，最終提出方案——適當(dāng)減免非洲涉華債務(wù)，設(shè)立人力資源合作基金，進(jìn)一步對非開放市場。這一設(shè)想很快得到了中央的批準(zhǔn)。
在非方的積極推動下，首屆論壇會議內(nèi)容不斷走深走實。“談了三天三夜，三天三夜沒睡覺�！弊罱K，首屆論壇會議形成機(jī)制，確定每三年舉辦一屆部長級會議。
看著自己參與創(chuàng)辦的平臺從一個“嬰兒”成長為英姿煥發(fā)、蓬勃向上的“小伙子”，成為引領(lǐng)對非合作的旗幟，劉貴今感慨萬千，“這個論壇如今已是碩果累累”。
拳拳赤子心，殷殷報國情
【讓世界聽到中國的聲音】
2007年，年過花甲、已辦完退休手續(xù)的劉貴今接到了一項新的任命——出任首位中國政府非洲事務(wù)特別代表，重點圍繞蘇丹達(dá)爾富爾問題展開工作。
北京奧運會舉辦在即，西方一些媒體和政客卻在這個節(jié)骨眼上利用達(dá)爾富爾問題大造輿論，認(rèn)為中國幫助蘇丹開發(fā)石油是“助紂為虐”�！斑@完全是歪曲事實！”劉貴今憤憤不已。
手續(xù)一辦完，劉貴今就馬不停蹄趕往蘇丹。面對西方輿論鋪天蓋地的抹黑和丑化，他一方面選擇盡可能多地會見記者，另一方面趕赴有關(guān)國家開展斡旋，美國、英國、法國等國的會議桌前都留下了劉貴今的身影。
“當(dāng)時我就抱定一個信念，就是要讓外界看到中國的身影，聽到中國的聲音，了解中國的立場�！眲①F今的努力得到了正義的回音。許多西方秉持客觀態(tài)度的專家學(xué)者紛紛站出來為中國辯護(hù)，肯定中國為解決危機(jī)發(fā)揮的積極作用。
劉貴今還用實際行動化解了多次潛在危機(jī)。
國際刑事法院向時任蘇丹總統(tǒng)巴希爾發(fā)出逮捕令后，蘇丹做出了激烈反應(yīng)，一度要驅(qū)趕維和部隊和人道主義專家。劉貴今聞訊緊急飛往蘇丹多方勸解，避免了沖突爆發(fā)。
【永遠(yuǎn)在路上】
近40年間，劉貴今幾乎走遍了非洲。如今雖然退休在家，他還是關(guān)心、惦念著非洲。
在他看來，外交既是一份艱巨而光榮的工作，也是一片“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”的廣闊舞臺。從事外交工作一定要有廣博的知識、嚴(yán)明的紀(jì)律和一顆為國奉獻(xiàn)的赤子之心。
“永遠(yuǎn)不要覺得自己的知識夠用了，要永遠(yuǎn)覺得自己還缺少點什么，應(yīng)該再多學(xué)習(xí)點什么，以更好地代表國家、代表人民完成使命�！边@是劉貴今對年輕外交官的殷切囑托。
談及個人貢獻(xiàn)，他連連擺手：“‘七一勛章’是我們外交戰(zhàn)線的集體榮譽，這是我實實在在的一點感悟。”
